公元前121年的春天。汉武帝刘彻经过一番酝酿。任命霍去病为膘骑将军。率领精兵一万。出击河西。
　　大单于为了避开汉军的连续追击，把他的王庭迁移到了漠北。便令整个河西走廊脱离了他的控制。
　　霍去病领着他的一万精骑，一路迂回纵深入焉支山脉。正常情况下，他作这样远距离的长途奔袭，必须要有数万的辎重粮草做后备。然而为了节省军备开支，他却撇除了这所有的后备援助。喜欢轻装远驰，这当中还有一个重要因素，那就是他的作战策略都是着重在速度上，所以他的长途奔袭是从不带粮草的。这在军事史上可是开天辟地的创举。一个年仅19岁、于首次独立统领骑兵撇却后勤而纵横战场的将领来说，胆敢这样做的，除了他霍去病，还真的是前无古人，后无来者了。
　　休屠王把他的七万主力，集结在焉支山下。摆开阵势，等着霍去病来自投罗网了。再说霍去病。派出了的探子，回来把休屠王的情况汇报给了霍去病。霍去病轻笑了一下。然后附在赵破奴的耳边嘀咕了几句。赵破奴的嘴角露出了微微的笑意。领着三千人马向着休屠王的老巢张掖直扑而去。而霍去病则带着他的七千兵马，偃旗息鼓，悄悄地在往张掖的半道上埋伏了起来。
　　休屠王在焉支山下左等右等不见霍去病的踪影。突闻在张掖的逃兵来报：张掖被袭。于是火速往回赶。赶到张掖，看到只留下一地的尸骸。赵破奴部不知去向。入夜，休屠王又疲又乏。估摸着霍去病可能去袭击浑邪王部了。于是蒙头大睡。睡梦中，被一片冲杀声惊醒。冲出匈奴包一看，原来是赵破奴带着他的三千骑兵杀了个回马枪。正当他想重整他的兵马的时候，霍去病带着他的七千骑兵从后包抄，以迅雷不及掩耳之势，排山倒海地冲杀了过来。只见红云翻卷，弩箭如雨。虽说他有数万骑兵，可都在睡梦中醒来，如何能应付这迫在眉睫下的杀戮。他在忙乱中跳上他的战骑，带着还未喘息过来的残兵冲杀出一条血路，落荒而逃。
　　霍去病速战速决后，重整他的部队。用敌人的粮草，来果已之腹。取敌于食，这就是他敢于不要辎重的原因了。离天亮还有两个时辰，霍去病命士兵们抓紧时间休憩。吃饱睡饱之后，霍去病的骑兵向着贺兰山麓继续追杀休屠王部的残余部属。沿途以他突袭的形式横扫了匈奴好几个部落。
　　这天，他向着皋兰山进发。忽听得单骑的马蹄声远远地传来。他凝目远看。只见一骑白马，在距离他们百丈远的地方，与他们同一方向作平行线的奔驰。马上的人穿着大袖紫衣、脑后束着的长发和那束发的丝带在随风飘拂。何等熟悉的身形。霍去病的心烘热了起来。